Avec ses records de vitesse de 1981, 1989 et 1990, le TGV avait démontré sa capacité à rouler vite en toute sécurité. Mais ces marches record n’étaient atteintes que sur des distances relativement faibles. Avec l’ouverture de la LGV Méditerranée le 10 juin 2001, il allait désormais être possible de circuler sans arrêt de Calais à Marseille, donc de parcourir plus de 1000 km, sans s’arrêter à 300 km/h. Le TGV savait rouler vite, c’est un fait, mais savait-il rouler vite longtemps ?
L’opération Sardine, ce n’est pas un record de vitesse, mais un record d’endurance, dans des conditions proches de l’exploitation commerciale, puisque le train avait plus de 300 personnes à son bord…
